¿Por qué dos trabajadores pueden percibir un mismo riesgo de manera diferente?
En seguridad y salud laboral, asumimos que los riesgos son objetivos y que todos los trabajadores los identificarán de la misma manera. Sin embargo, la realidad es más compleja. Nuestra percepción del riesgo no es una imagen fiel del mundo exterior, sino una construcción de nuestro cerebro basada en experiencias previas, filtros sensoriales y modelos predictivos.
Un reciente análisis de David Slater, titulado Perception, Human Error, and Safety – A Constructed Reality, nos invita a repensar cómo entendemos el error humano y la seguridad en el trabajo. Su conclusión es clara: no vemos la realidad como es, sino como nuestro cerebro la anticipa y la interpreta. Esto tiene profundas implicaciones en la gestión de la seguridad.
¿Cómo influye la percepción en la seguridad laboral?
Los trabajadores no interpretan los riesgos de manera uniforme. Un operario experimentado puede ignorar una señal de advertencia porque su cerebro la clasifica como “ruido de fondo”, mientras que un trabajador nuevo puede verla como una alerta crítica. Esta diferencia en la percepción es resultado de tres mecanismos clave:
1️⃣ Filtrado Sensorial (Sensory Gating): Nuestro cerebro decide qué estímulos atender y cuáles ignorar. En entornos ruidosos o rutinarios, algunos riesgos pueden volverse invisibles para quienes llevan años expuestos a ellos.
2️⃣ Activación Reticular (Reticular Activating System, RAS): Actúa como un amplificador de la atención. Por ejemplo, un trabajador que acaba de experimentar un accidente menor puede estar hiperconsciente de ciertos riesgos, mientras que otro, sin experiencias previas, puede subestimarlos.
3️⃣ Codificación Predictiva (Predictive Coding): El cerebro construye la realidad basándose en expectativas. Un operario que siempre ha visto que una máquina funciona sin incidentes puede asumir que seguirá funcionando sin problemas, incluso si hay señales de una posible falla.
¿Cómo aplicar estos aprendizajes en la gestión diaria de la seguridad?
1. Personalizar la formación en seguridad
La capacitación en riesgos no puede ser un modelo único para todos. Debemos adaptar los mensajes a la experiencia y percepción de cada trabajador. Utilizar simulaciones realistas y escenarios interactivos puede ayudar a romper expectativas erróneas y reforzar la percepción del riesgo.
2. Diseñar señales de advertencia más efectivas
Si nuestro cerebro filtra la información redundante, debemos variar la presentación de las advertencias. Combinar señales visuales, auditivas y táctiles puede mejorar su efectividad.
3. Fomentar la comunicación y la cultura de seguridad
Si la percepción del error es subjetiva, un entorno de trabajo donde los empleados puedan compartir sus experiencias con riesgos y errores sin temor a represalias ayuda a construir una comprensión colectiva más sólida de la seguridad.
4. Apoyarse en tecnología y automatización
Sensores y sistemas de monitoreo pueden actuar como una “segunda percepción”, identificando patrones de riesgo que el ojo humano podría pasar por alto. La combinación de inteligencia artificial con la supervisión humana puede reducir los sesgos perceptuales.
5. Revisar y actualizar los protocolos de seguridad
Las normas rígidas pueden fallar si no se ajustan a la forma en que las personas realmente perciben los riesgos. Incorporar la flexibilidad y el feedback continuo ayuda a alinear las expectativas con la realidad del trabajo diario.
Conclusión: La seguridad es una construcción colectiva
Entender que cada trabajador percibe la seguridad de manera diferente no es un obstáculo, sino una oportunidad para diseñar estrategias más efectivas. Como responsables de seguridad y salud, nuestro rol no es solo imponer normas, sino facilitar un entorno donde la percepción del riesgo sea lo más clara y compartida posible.
El reto está en nuestras manos: ¿Cómo podemos diseñar entornos de trabajo que realmente alineen percepción y realidad? En PrevenControl te podemos ayudar, trabajamos con Programas de Percepción del riesgo que ayudan a implicar a los trabajadores en la seguridad.
